De Wereldkampioenschappen Poker

Het Wereldkampioenschap Poker is het meest erkende en meest bezochte van alle pokertoernooien. Zelfs mensen die geen enkele interesse hebben voor poker of die nog nooit een stap in een casino hebben gezet, kennen het WSOP. Het begon allemaal in 1970 en het wordt getoond op ESPN; het wordt vernoemd in grote films; en er komt een hele serie van persoonlijkheden in voor, die zo interessant zijn dat het allemaal niet meer echt lijkt te zijn.

Het WSOP is het hoogste goed in poker en de populariteit neemt ieder jaar toe. Eens je begint dit gigantische toernooi te volgen, zal je merken dat je al gauw verslaafd raakt en al de informatie zal zoeken die er te vinden is. Een goede plaats om daarmee te starten is natuurlijk de officiële website. Ga naar www.worldseriesofpoker.com voor informatie over de huidige toernooien, inclusief hotelreservaties, profiel van de winnaars en hoe je zelf mee kan spelen aan dit evenement. Onthoud dat het WSOP heel erg toegankelijk is voor de normale pokerspeler, in tegenstelling tot andere grote sportevenementen zoals de Super Bowl of het NBA kampioenschap. Je hoeft geen bekendheid te zijn - je moet gewoon goed spelen.

In 2003 en 2004 kwam de WSOP kampioen voor het eerst uit een online pokerkamer en de populairiteit van het poker veranderde een oorspronkelijk kleine buy-in naar bedragen die de prijzen pot tot $2.5 miljoen (2003) en $5 miljoen (2004) deden stijgen. De verhalen rond het WSOP hebben een magische werking die ieder pokerspeler doet dromen.

Geschiedenis

Ondanks haar officiële debuut in 1970, is de idee van het jaarlijkse toernooi the Horseshoe Casino meer dan 20 jaar vroeger ontstaan. In de zomer van 1949, zo zegt het verhaal, benaderde de verstokte gokker Nicholas Dandolos alias "de Griek" Benny Binion met een ongewoon verzoek om de beste spelers in een high-stakes pokermarathon uit te dagen. Binion ging akkoord om een wedstrijd te organiseren tussen Dandolos en de legendarische Johnny Moss, op voorwaarde dat het spel in een openbare omgeving zou worden gespeeld.

Tijdens de sessie, die vijf maanden duurde, waarbij men enkel pauzeerde om te slapen, speelden de twee mannen elke denkbare vorm van poker. Moss won uiteindelijk de "grootste wedstrijd ooit" en ontving naar schatting $2 miljoen. Toen Dandolos zijn laatste pot verloor, stond hij op van zijn stoel, liet zijn hoofd een beetje zakken en hij maakte de beroemde opmerking "Mr. Moss, ik moet je laten gaan" voordat hij zich terugtrok naar zijn bed.

Het mag duidelijk zijn dat deze gebeurtenis een belangrijk hoodfstuk is uit de geschiedenis van poker.

De Wereld Kampioen

Benny Binion stelde vast dat het publiek, met de interesse van typische sportfans, elke dag buiten het casino had gewacht om de wedstrijd te zien. Hij was verbaasd door de aandacht die de gebeurtenis had gekregen. Het was echter pas in 1970 dat Binion besloot om deze opwinding opnieuw te scheppen en hij organiseerde nogmaals een slag onder pokergiganten. Deze keer werd het "Wereldkampioenschappen Poker" genoemd en het zou bepalen wie het waard was de titel "Wereldkampioen" te dragen. Een aantal van de beste spelers in het land werden verzameld en Johnny Moss werd uiteindelijk als overwinnaar aangeduid. De beslissing was democratisch in die zin dat de kampioen werd bepaald door volksstemming.

Het volgende jaar werd de winnaar bepaald door een 'freeze-out' wedstrijd, waarbij spelers systematisch werden geëlimineerd totdat 1 speler alle chips had. Moss werd nogmaals uitgeroepen tot wereldkampioen. In 1972 won Thomas "Amarillo Slim" Preston de titel en bracht het WSOP nog meer onder de aandacht door op te duiken in talk-shows naar aanleiding van zijn overwinning. Het was slechts een jaar later dat Binion deelnam aan het Oral History Project aan de Universiteit van Nevada-Reno en de wereldkampioenschappen besprak met interviewer Mary Ellen Glass. "Dit pokerspel geeft ons veel aandacht" vertelde hij aan Glass. "Vorig jaar hadden we zeven spelers, en dit jaar hebben we er 13. Ik zou niet verbaasd zijn als we er volgend jaar meer dan 20 hebben. Het is zelfs mogelijk tot aan 50 te geraken, of zelfs meer dan dat." Binion wachtte en dan, alsof hij in een kristallen bol staarde, voorspelde hij "Uiteindelijk zal het wel zo zijn."

De jaren '80

In het begin van de jaren 1980, met de introductie van de preliminaire satelietwedstrijden met lagere buy-ins, werd de voorspelling van Binionâ gerealiseerd en de populariteit van het WSOP schoot de hoogte in. Maar zelfs Binion, die stierf op kerstdag 1989, zou de enorme groei van de jaarlijkse Horseshoe-toernooien tijdens de laatste 10 jaar niet kunnen hebben voorzien.

Negen jaar nadat Mr. Binion had deelgenomen aan het UNR Oral History Project, in 1982, trok het toernooi 52 deelnemers aan. Vijf jaar later waren er 2.141 deelnemers en het evenement van 2002 had 7.595 kandidaten. Het prijzengeld is exponentieel gegroeid van $7.769.000 10 jaar geleden naar een verbazingwekkende som van $19.599.230 in 2002. Terwijl er enkel 12 evenementen , meestal Texas Hold'Em en 7-Card Stud, waren gepland in 1988, heeft het WSOP van 2004 33 wedstrijden aangeboden met een grote verscheidenheid aan spelen.
De erfenis die Benny Binion vandaag heeft nagelaten aan de pokergemeenschap, wordt beschouwd als de oudste, grootste, meest prestigieuze en meest gehypete spelwedstrijd ter wereld. Haar toekomst ziet er nog rooskleuriger uit. Het is even belangrijk te weten dat het WSOP duizenden levens heeft beïnvloed door de jaren heen, door getalenteerde spelers toe te laten hun dromen te volgen, de professionele spelers te verslaan en misschien ooit geplaatst te worden tussen de groten.

De WSOP Kampioenen

Sinds het eerste officiële WSOP in 1970 zijn er veel kampioenen de revue gepasseerd. Hieronder vind je een lijst van alle voorgaande winnaars in chronologische volgorde:

1970—Johnny Moss
1971—Johnny Moss
1972—Amarillo Slim Preston
1973—Puggy Pearson
1974—Johnny Moss
1975—Sailor Roberts
1976—Doyle Brunson
1977—Doyle Brunson
1978—Bobby Baldwin
1979—Hal Fowler
1980—Stu Ungar
1981—Stu Ungar
1982—Jack Straus
1983—Tom McEvoy
1984—Jack Keller
1985—Bill Smith
1986—Berry Johnston
1987—Johnny Chan
1988—Johnny Chan
1989—Phil Hellmuth Jr.
1990—Mansour Matloubi
1991—Brad Daugherty
1992—Hamid Datsmalchi
1993—Jim Bechtel
1994—Russ Hamilton
1995—Dan Harrington
1996—Huck Seed
1997—Stu Ungar
1998—Scotty Nguyen
1999—Noel Furlong
2000—Chris Ferguson
2001—Carlos Mortensen
2002—Robert Varkonyi
2003—Chris Moneymaker
2004—Greg Raymer
2005—Joseph Hachem
2006-Jamie Gold
2007-Jerry Yang

De eerste World Series of Poker Europe werd in 2007 in Londen gehouden op 6 tot 17 September 2007. Het hoofdtoernooi werd gewonnen door het Noorse online wonder kind Annette Obrestad, de dag voor ze 19 werd. Ze werd daarmee de jongste persoon ooit die een WSOP event won, een record dat in Las Vegas niet gebroken kan worden omdat de minimum leeftijd om te mogen gokken in Nevada 21 is terwijl je in Engeland op je 18e al het casino in mag.