Hieronder volgt een kort introductie tot 'gokverslaving' of dwangmatig gokken. Alhoewel gokken bedoeld is als een aangename ervaring, is het mogelijk om een ongezond gedragspatroon te ontwikkelen met zeer ernstige en zeer negatieve gevolgen. Het behoeft geen betoog dat dit elke vorm van 'genot', geassocieerd met gokken teniet doet. Men schat in dat de verspreidingsgraad van problemen met gokken in de VS ligt op 2-3%, terwijl ziekelijk gokken ligt op ongeveer 1%. Statistieken verschillen van groep tot groep en van land tot land, maar desalniettemin vormt gokverslaving een zeer ernstig probleem en is het de moeite waard jezelf hierover te informeren VOORDAT je een casino's online of elders begint te bezoeken.

Definitie

Dwangmatig gokken is een drang of verslaving tot gokken, ongeacht schadelijke negatieve gevolgen en ongeacht de wil te stoppen. Mensen met een 'gokprobleem' zullen misschien geen dwanghandeling tot gokken ondervinden - in een klinische betekenis - maar ondanks dat kan hun gedrag henzelf en de mensen rondom hen schade toebrengen. Ziekelijke gokkers daarintegen, lijden aan een erkende aandoening (beschreven als DSM-IV) en zouden professionele hulp moeten zoeken.

Symptomen

Hieronder zijn een aantal van de signalen beschreven waarnaar je moet uitkijken bij het bepalen van een ontwikkeling van een probleem bij jou of iemand anders:
- Verhoging van de frequentie en het geldbedrag van het gokken
- Een buitensporig aandeel in tijd gespendeerd tijdens het gokken ten koste van je job of familie
- Volledig in beslag genomen worden door gokken of door het verkrijgen van geld nodig om te gokken
- Gokken geeft een speciaal en intens plezier, een opwindend gevoel van "in actie zijn"
- Blijven gokken ondanks negatieve gevolgen zoals grote verliezen, of problemen met werk of familie veroorzaakt door het gokken
- Geld lenen om te gokken, leningen aangaan in het geniep, of kredietkaarten tot het uiterste benutten
- Opscheppen over winsten, maar geen woord reppen over verliezen
- Frequente stemmingswissels, hogere gemoedsgesteldheid tijdens het winnen, lagere gemoedsgesteldheid tijdens het verliezen
- Gokken voor een langere periode of voor een groter bedrag dan oorspronkelijk gepland
- Geheimdoenerij zoals het verstoppen van gokbriefjes of uittreksels; post, facturen, enz. naar het werk, een postbus of een ander adres laten zenden

Probleematisch gokken is een soort gedrag dat meestal niet als een aandoening wordt beschouwd totdat de bovenstaande symptomen opduiken. De overeenkomsten tussen ziekelijk gokken en de ontwikkeling van een afhankelijkheid van een drug of alcohol zijn echter opvallend. In eerste instantie beschrijven veel gokkers dat ze zich als in een "roes' voelen en succes leidt tot toenemend gokken, hetgeen op zijn beurt kan resulteren in een overdreven groot bedrag dat de fondsen van de gokker te boven gaat. Vanzelfsprekend leidt dit ook tot overmoed en risicogedrag waarvan anders geen sprake zou zijn.

Vroege ontdekking is fundamenteel. Als het probleem zich kan blijven voortzetten, zullen uiteindelijk persoonlijke relaties eronder beginnen te lijden, en financiële en juridische moeilijkheden kunnen te voorschijn komen.

Oorzaken

Het gedrag ontwikkelt meestal van nu en dan gokken tot gewoontegokken en dan wordt de drang te gokken zo groot dat de spanning enkel kan worden verlicht door nog meer te gokken. Derhalve ontwikkelt zich een verslavingspatroon. Spelers beginnen te spelen met grotere inzetten en nemen grotere risco's. Ze beginnen vrienden en familie te negeren en andere verantwoordelijkheden te verwaarlozen. De 'precieze' oorzaak is op dit moment nog onbekend en het is niet zeker of bepaalde mensen meer vatbaar zijn tot dit gedrag dan anderen. In elk geval is het belangrijk het probleem zo vroeg mogelijk te erkennen om het op die manier vlugger en beter te kunnen verhelpen, vooraleer ernstigere gevolgen optreden.

Behandeling en Hulpinstanties

Gelukkig zijn er manieren om het probleem te behandelen en er bestaan organizaties die opgericht zijn om iedereen die lijdt aan een gokverslaving te informeren en te helpen. Gambler's Anonymous is waarschijnlijk de meest bekende organisatie die omgaat met het probleem en is een goeie plaats om te starten. Ook Online pokerkamers (in elk geval, de achtenswaardige) voegen links toe aan hun website naar andere bronnen van informatie omtrent probleemgokken en ze steunen beleidslijnen en initiatieven bedoeld om gokverslaving tegen te gaan.