Les World Series of Poker

Les World Series of Poker (WSOP) sont les tournois de poker les plus connus et les plus recherchés. Même les gens ne s’intéressant pas au poker ou n'ayant jamais mis le pied à l'intérieur d'un casino connaissent les WSOP. Lancées en 1970, les WSOP sont retransmises sur la chaine sportive ESPN ; on les mentionne dans des films importants ; et elles offrent une série de personnages si intéressants qu’ils semblent tout droit sortis d’un film.

Vous aurez du mal à trouver plus prestigieux que les WSOP au poker et elles ne cessent de croitre en popularité et en taille d’année en année. Une fois que vous commencez à suivre ce tournoi géant, il est fort probable que vous vous retrouverez rapidement intoxiqué et dévorerez toute les informations que vous trouverez. Le site Web officiel est naturellement un excellent point de départ. Rendez-vous sur www.worldseriesofpoker.com pour des renseignements sur le tournoi actuel, y compris pour les réservations d'hôtel, les profils des gagnants et même comment y participer. N’oubliez pas, l’un des plus grands attraits de cet événement est que, à la différence d'autres importants événements sportifs comme le Super Bowl ou les championnats de NBA, les WSOP sont très accessibles pour un joueur de poker ordinaire. Nul besoin d'être une célébrité – il suffit de bien jouer. En 2003 et 2004, le champion des WSOP venait d’un salon de poker en ligne et a transformé une toute petite cave initiale en plus de 2,5 million de dollars (en 2003) et 5 millions de dollars (en 2004). Les histoires qui entourent les WSOP fournissent le type d'inspiration que tout joueur aspirant aimerait recevoir.

L’histoire

Bien qu’ayant fait son entrée officielle en 1970, en fait l'idée du tournoi annuel du Horseshoe Casino a été conçue plus de vingt ans plus tôt. On raconte qu’au cours de l’été 1949, Benny Binion approcha le joueur invétéré Nicholas Dandolos, dit « le Grec » avec une demande quelque peu inhabituelle : défier les meilleurs dans un marathon de poker dont les enjeux seraient élevés. Benny Binion accepta d’organiser un match entre Nicholas Dandolos et le légendaire Johnny Moss, à condition que le jeu soit joué devant un public.

Au cours de la session, qui dura cinq mois avec des pauses uniquement pour dormir, les deux hommes ont joué chaque forme de poker imaginable. Johnny Moss a finalement remporté « le jeu dont tout le monde parlait » et environ 2.000.000 $. Quand Nicholas Dandolos perdit son dernier pot, il se leva de sa chaise, baissa un peu la tête et fit la désormais célèbre remarque, « M. Moss, je dois vous quitter », avant d'aller se coucher.

S’il fut un important et remarquable chapitre de l'histoire du poker, le marathon de cinq mois a représenté bien plus pour Benny Binion. Il remarqua que le public, affichant un intérêt typique des fans de sport, avait attendu devant le casino tous les jours pour suivre la partie. Il fut stupéfié de voir à quel point l'événement avait attiré les projecteurs. Ce ne fut cependant pas avant 1970 que Benny Binion se décida à recréer cet engouement et à mettre en scène une autre bataille des géants du poker. Cette fois, on la surnommerait les « World Series of Poker » et déterminerait qui serait digne du titre de « champion du monde ». Après avoir rassemblé certains des meilleurs joueurs du pays, se fut finalement Johnny Moss qui s’imposa comme le vainqueur. Ce fut une décision démocratique car le champion fut décidé par suffrages exprimés.

L'année suivante, le gagnant fut déterminé par décave ; les joueurs étant systématiquement éliminés jusqu'à ce qu'un joueur soit en possession de tous les jetons. Johnny Moss fut à nouveau déclaré champion du monde. En 1972, Thomas « Amarillo Slim » Preston remporta le titre et apporta bien plus d'attention aux WSOP après s’être rendu sur les plateaux des émissions suite à sa victoire. Juste un an plus tard, Benny Binion participait au projet Oral History (histoire fondée sur des documents enregistrés) de l'université Nevada-Reno et parlait des World Series dans une interview avec Mary Ellen Glass. « Ce jeu de poker-là nous attire beaucoup d'attention », dit-il. « L’année dernière, nous avons eu sept participants et cette année 13. Je compte en avoir plus de 20 l’année prochaine. Cela pourrait même s’élever à 50, et pourrait s’élever à plus que cela ». Benny Binion marqua une pause et, comme s‘il regardait fixement dans une boule en cristal, prédit : « cela finira par en être le cas ».

Les WSOP dans les années 80

Au début des années 80, avec l'introduction des concours satellites préliminaires avec des caves peu élevées, se réalisa la prédiction de Benny Binion et les WSOP grandirent en popularité. Mais même Benny Binion, qui s’est éteint le jour de Noël 1989, aurait eu du mal à prévoir l’immense croissance du tournoi annuel du Horseshoe ou cours de ces dix dernières années.

En 1982, neuf ans après la participation de M. Benny Binion au projet Oral History de l'UNR, le tournoi avait attiré 52 entrées. Cinq ans après, il y avait 2141 participants, et l'événement 2002 a vu 7595 inscrits. Le prix a augmenté de manière exponentielle, passant de 7.769.000 $ il y a dix ans à un stupéfiant 19.599.230 $ en 2002. Alors que jusqu’en 1988 seulement 12 événements été programmés, pour la plupart du Texas Hold'Em et du stud à 7 cartes, les WSOP 2004 proposaient 33 concours comprenant toute une variété de jeux.

Les WSOP aujourd'hui

Désormais, le jeu créé par Benny Binion à la communauté des joueurs de poker est classé comme le plus grand, le plus ancien, le plus prestigieux et le plus médiatique concours de jeu d’argent au monde. Et son avenir s’annonce encore plus prometteur. D’autre part, et c’est tout aussi important, les WSOP ont eu un effet sur des milliers de vies au fil des ans, donnant à des joueurs talentueux l'occasion de poursuivre leurs rêves, de battre des professionnels et de faire peut-être un jour partie des grands dans leur domaine de prédilection.

Champions précédents

Depuis les premiers WSOP officiels en 1970, il y a eu de nombreux champions. Ci-dessous se trouve une liste de tous les gagnants précédents classés par ordre chronologique :

1970—Johnny Moss
1971—Johnny Moss
1972—Amarillo Slim Preston
1973—Puggy Pearson
1974—Johnny Moss
1975—Sailor Roberts
1976—Doyle Brunson
1977—Doyle Brunson
1978—Bobby Baldwin
1979—Hal Fowler
1980—Stu Ungar
1981—Stu Ungar
1982—Jack Straus
1983—Tom McEvoy
1984—Jack Keller
1985—Bill Smith
1986—Berry Johnston
1987—Johnny Chan
1988—Johnny Chan
1989—Phil Hellmuth Jr.
1990—Mansour Matloubi
1991—Brad Daugherty
1992—Hamid Datsmalchi
1993—Jim Bechtel
1994—Russ Hamilton
1995—Dan Harrington
1996—Huck Seed
1997—Stu Ungar
1998—Scotty Nguyen
1999—Noel Furlong
2000—Chris Ferguson
2001—Carlos Mortensen
2002—Robert Varkonyi
2003—Chris Moneymaker
2004—Greg Raymer
2005—Joseph Hachem
2006 - Jamie Gold
2007 - Jerry Yang