Vous trouverez ci-dessous une brève présentation de ce qu’est la « dépendance au jeu », le fait d’être un joueur invétéré. Si le jeu est censé être une expérience agréable, il est possible de développer un comportement malsain qui peut avoir des conséquences très graves. Il va sans dire que cela enlève tout le plaisir que l’on pourrait tirer du jeu. Les statistiques disent qu'il y aurait entre 2 et 3% de joueurs invétérés aux États-Unis tandis que les joueurs pathologiques seraient environ 1%. Les chiffres varient selon les groupes et les pays mais la dépendance au jeu est néanmoins un très sérieux problème et mérite de s’y attarder AVANT de commencer à fréquenter les casinos quels qu'ils soient.

Définition

Le joueur invétéré souffre d'une dépendance ou d'une envie irrésistible de jouer en dépit de conséquences négatives/nocives ou d'un désir de s'arrêter. Des gens ayant développé une addiction au jeu peuvent ne pas éprouver de pulsion à jouer - au sens clinique du terme - mais leur comportement peut néanmoins nuire à leurs proches comme à eux-mêmes. Par contre, les joueurs pathologiques souffrent de troubles reconnus (décrits dans la 4ème édition du Manuel Statistique et Diagnostique des troubles mentaux américain) et devraient avoir recours à une aide professionnelle.

Les symptômes

Voici plusieurs des signes qu’il faut rechercher afin de déterminer si vous êtes ou si quelqu'un d'autre est en train de développer un problème d'addcition:
- La fréquence de jeu et les sommes d’argent augmentent
- Une somme de temps excessive est passée à jouer au détriment du temps de travail ou du temps passé en famille
- L’esprit est préoccupé par le jeu ou par comment obtenir de l'argent pour jouer
- Jouer procure un plaisir particulier et intense, provoquant une impression d'être « dans le feu de l'action »
- Continuer à jouer en dépit de conséquences négatives telles que de grandes pertes d'argent ou des problèmes de travail ou de famille provoqués par le jeu
- Emprunter de l'argent pour jouer, souscrire des prêts secrets ou utiliser au maximum sa carte de crédit
- Se vanter de ses victoires mais ne pas parler de ses pertes
- De fréquentes sautes d'humeur: transporté lorsque l’on gagne, déprimé lorsque l’on perd
- Jouer plus d'argent ou pendant de plus longues périodes qu’initialement prévu
- Un comportement secret, comme cacher les reçus ou les bordereaux de ses paris ou faire envoyer son courrier, ses factures, etc., au travail, à une boîte postale ou à toute autre adresse.

Parier est un comportement courant qui n'est pas considéré comme un trouble avant l’apparition des symptômes énumérés ci-dessus. On remarque des similitudes entre le jeu pathologique et le développement d’une dépendance aux stupéfiants. Au début, de nombreux joueurs décrivent un sentiment d’exaltation et le succès entraîne une augmentation du jeu qui, à son tour,  entraîne des mises excessivement élevées, dépassant les ressources du joueur. Cela fait également naître une trop grande confiance en soi et à une volonté de prendre des risques qui n'existe pas en temps normal.

Un dépistage précoce est fondamental. Si on laisse ce problème se développer, les relations sociales peuvent en souffrir et des difficultés financières et légales peuvent apparaître.

Les causes

En règle générale, ce comportement se développe en passant du pari occasionnel au pari régulier, puis l’envie de jouer devient si forte que cette tension ne peut être soulagée qu’en jouant de nouveau. La dépendance naît ainsi. Les joueurs commencent à jouer des mises plus élevées et prennent de plus grands risques. Ils peuvent commencer à délaisser leurs amis et leur famille ainsi qu'à négliger leurs autres responsabilités. La cause « exacte » reste inconnue si bien qu'on ne sait pas avec certitude si certaines personnes sont plus prédisposées à ce comportement que d'autres. De toute façon, il est important d'identifier le problème dès que possible afin d'être en meilleure position de l'enrayer avant qu'il ne s'aggrave.

Se traiter et où trouver de l'aide

Il existe heureusement des moyens de traiter le problème ainsi que des organismes conçus pour informer et aider quiconque souffre de dépendance au jeu. Les Joueurs Anonymes est probablement l'organisation la plus connue traitant de ce problème et c'est sans doute un bon endroit pour commencer. Les salons de poker en ligne, du moins ceux qui sont réputés, affichent eux-aussi  sur leurs sites des liens vers d'autres sources d'informations sur la dépendance au jeu et soutiennent diverses initiatives conçues pour la combattre.